2013年9月22日晚，由清华大学国学研究院主办、北京世纪文景文化传播公司协办的艾伦•麦克法兰（Alan Macfarlane）讲座暨“讲学社丛书”第一辑《现代世界的诞生》（The Invention of the Modern World）读者见面会在一教205室举行，题为《反思“现代世界的形成”》。清华国学院副院长刘东教授主持了讲座，我校历史系主任刘北成教授、来自我校的近100多名师生与媒体记者参加了讲座。

主讲人麦克法兰教授是英国著名社会人类学家、历史学家，剑桥大学人类学教授，英国皇家历史学会、人类学会院士，《现代世界的诞生》是他毕生潜心探究现代世界起源的集成，也是清华大学国学研究院主编的“讲学社丛书”的第一部作品。

讲座伊始，刘东教授介绍了“讲学社丛书”的源起与宗旨。讲座中，麦克法兰教授围绕新书的主要研究成果，从家庭、爱情与婚姻、友谊与社团、阶级与种姓、竞争、自由、意识形态与宗教、教育等主题对比分析了英格兰文明与中国文明的差异，勾勒了英国作为世界上第一个现代国家的发展历程。认为英格兰与中国的根本区别在于前者是一个充分的现代社会。英格兰文明的立足之本是个人，每个个体都是社会的完整缩影。而中国自古以来是一个立足于集体的文明。中国面临的中心问题是，怎样一方面保持自己独特的文化和个性，屹立于风诡云谲的21世纪，一方面充分汲取西方文明所能提供的最佳养分。中国自己探索的新路最好能够对西方社会仍未解决的一些重要问题有所贡献，如生态与能源危机、人口爆炸、国际冲突与战争、大国凝聚、西方民主步履艰难时代的统治、多元主义与多元文化主义。

整场讲座气氛活跃，听众与麦克法兰教授就现代世界的成因、中西方文明差异、现代性的个人主义特质等问题进行了深入探讨与观点交锋。使得国学院所期望传承的“讲学社”精神在此得到了充分地展现。