在纪念世界反法西斯战争暨中国抗日战争胜利70周年之际，2015年5月21日下午，教育部“长江学者”特聘教授、中央文史研究馆馆员、北京大学中文系前主任陈平原教授做客清华大学新人文讲座系列之（十五）人类文明进程中的中国故事第五讲，在六教作了题为《抗战烽火中的中国大学》的演讲，带领400余名清华师生一起回顾了抗战过程中我国高等教育事业的艰苦曲折的发展历程。中文系主任王中忱教授主持该场讲座。

陈平原用一幅幅地图、图标、老照片、当时高校师生的散文、回忆录、演讲、书札等作品和相关的统计数据向大家展示了抗战时期中国高校的内迁西南的情况，指出抗日战争给国民经济和社会发展带来毁灭性打击，但中国大地上“读书的种子”从未消失。 陈平原认为，抗战中大规模的高校内迁并坚持教学科研直至最后胜利，高校数量和大学生数量均较战前翻一倍，是“世界教育史上的伟大奇迹”。

陈平原提出，从教育史的角度看，战时大学的师生在流徙中教书读书，使人生忧患与书本知识结合，见识了中国的辽阔和贫穷；从政治史文化史看，大学西迁客观上促进了西南、西北地区的发展和现代化，为战后中国的重建与发展储备了高素质人才、奠定了精神文化基础。陈平原讲道：“抗战中大学内迁这段历史，古代中国没有，同时期的欧美名校也没有。”中国大学在如此艰难状态中，在近九年的烽火中与民族一起浴火重生，书写了可歌可泣的壮丽诗篇。

结合当代高等教育的现状，陈平原提出，战争年代的大学精神对于我们今天建设高水平大学、培养高水平人才等有巨大的启发意义。通过对史实的回顾，他强调本科教学的重要性，强调大学生必须具备“理想性”和社会责任感。

讲座中西南联大的闻一多教授、浦江清教授、中央大学试验农场员工王酉亭历经艰辛转移后方的故事感动了在场听众。《国立西南联合大学纪念碑碑文》等具体的历史文献材料，让大家感受到抗战中“弦歌不辍”的高等教育发展进程，体现出中华民族的不屈意志以及必胜信念。

演讲结束后，陈平原回答了如何在历史研究中选取文学性材料，如何评价战争状态的教学效果和今天高等教育大众化等学生的提问。